南华大学由中南工学院与衡阳医学院于2000年3月合并组建，2002年10月，核工业第六研究所并入。中南工学院的前身是1959年创办的衡阳矿冶工程学院，衡阳医学院的前身为创建于1958年的湖南省衡阳医学院。学校由工业和信息化部、生态环境部、国家卫生健康委员会、国家国防科技工业局、中国核工业集团公司与湖南省人民政府共建，是湖南省国内一流大学建设高校，是国家中西部高校基础能力建设工程支持建设高校。在长期办学历程中，学校形成了鲜明的“核特色”“医品牌”和“环保优势”。