预防医学是从医学中分化出来的一个独立的学科群。它以人类群体为研究对象，应用生物医学、环境医学和社会医学的理论，宏观与微观相结合的方法，研究疾病发生与分布规律以及影响健康的各种因素，制定预防对策和措施，达到预防疾病、促进健康和提高生命质量的目的。作为医学的重要组成部分，预防医学是在人类为求生存和发展、与危害健康的各种因素斗争的过程中产生和发展起来的。

　　公共卫生是随着社会经济的发展而变化的，对公共卫生的认识随着时间的发展、科技的进步以及国家政治经济和人们意识形态的改变而改变。不同时代对公共卫生内涵和外延界定不同，不同群体对于公共卫生的理解也不一样，即使是学术界，对于公共卫生的界定也不尽相同。